Tijdens de Autoshow van Detroit heeft Sergio Marchionne zich laten ontvallen dat het al een tijdje bezig is aan een nieuwe budget-tak, een merk dat onder Fiat geplaatst zal worden en daarmee in hetzelfde segment past als Dacia. Veel informatie liet Marchionne niet los, het is echter zeer onwaarschijnlijk dat dit slechts een wilde gedachte van de grote man van Fiat is.
Marchionne gaf overigens aan dat er geen grote haast is bij het project, begrijpelijk als je nagaat dat er al enkele merken sterk zijn in dit segment en Fiat een naam hoog heeft te houden als het gaat om budget-auto’s. Hoogstwaarschijnlijk zullen deze auto’s dan in Rusland gebouwd gaan worden. Een merknaam die tot de mogelijkheden behoort is Innocenti.
Deze in de jaren twintig door Fernandino Innocenti opgerichte fabriek maakte oorspronkelijk buizen en steigerpijpen, maar werd beroemd met de Lambretta scooters. Begin jaren zestig begon de licentiebouw van BMC-modellen, waaronder de Mini. Dit alles met de nodige eigen aanpassingen en Italiaanse onderdelen. In de jaren zeventig was Innocenti zelfs enige tijd de tweede Italiaanse autofabriek qua productie! In 1974 verscheen een model (nog met Mini-techniek) in de vorm van de Mini 90 en 120, al kreeg deze auto later andere namen en uiteindelijk Daihatsu-motoren. Zou ontwerper Bertone bij het ontwerp aan de hoekige vormen van een koelkast hebben gedacht? Hoe dan ook, het resultaat was (en is – heel af en toe zie je er nog een) een sympathiek autootje dat na een trage start behoorlijk verkocht. In 1976 volgde een agressieve versie van de rijdende koelkast, de Innocenti DeTomaso. Dit naar de beroemde Argentijn die het bedrijf inmiddels had overgenomen.
DeTomaso benutte de productiecapaciteit van Innocentie ook door voor Maserati niet alleen de Biturbo te bouwen, maar ook de Quattroporte en Chrysler TC ‘by Maserati’. In 1990 werd Fiat eigenaar van Innocenti. Na de eigen hoekige Mini-varianten (voor het laatst in 1992) bouwde Innocenti de Yugo Koral en de Braziliaanse Fiat Uno en Duna in licentie, met een Innocenti-logo. Vertalen we het naar de tegenwoordige tijd dan komen de Panda en (tegen die tijd nieuwe) Punto in aanmerking. Doordat Fiat met de komst van auto’s als de hippe 500 en behoorlijk rijk uitgeruste Panda toch een stukje opgeschoven is in de markt lijkt het ons dat er ruimte is voor een budgetmerk onder Fiat. Laat maar komen dus Sergio!
